Del 27 al 29 de octubre, un comité de negociación formado por 20 países de América Latina y el Caribe discutió acerca de la importancia de un acuerdo regional para fortalecer los derechos de comunidades y poblaciones al acceso a la información, la participación pública y a la justicia en asuntos ambientales. El evento contó con el apoyo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) como Secretaría Técnica.

Las negociaciones tomaron como punto de partida el Principio 10 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y Desarrollo, que establece que "el mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participación de todos los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda". Este principio resalta también que "toda persona deberá tener acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente de que dispongan las autoridades públicas, incluida la información sobre los materiales y las actividades que encierran peligro en sus comunidades, así como la oportunidad de participar en los procesos de adopción de decisiones."

La reunión fue inaugurada por las autoridades del Ministerio de Ambiente y de la Cancillería de Panamá.

La ministra panameña de Ambiente, Mirei Endara, explicó que el objetivo del documento regional es el fortalecimiento de la gobernanza ambiental y la realización del derecho a vivir en un ambiente sano y sostenible mediante la aplicación de los derechos de acceso de diferentes sectores de la sociedad, bajo un enfoque de cooperación y fortalecimiento de las capacidades que permita mejorar las leyes, políticas e instituciones para garantizar que esos derechos sean respetados cabalmente.

Por su parte, Max López, Director de Organismos y Conferencias Internacionales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá, afirmó que la Cancillería hace “votos por que este exitoso proceso de negociación se traduzca prontamente en un acuerdo regional que fortalezca ‘las instituciones democráticas y la libertad de expresión, así como el resto de los derechos humanos’ en cada uno de nuestros países”.

En el contexto de la negociación, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Gobierno de Panamá llevaron a cabo el lunes 26 el “Taller capacitación para público interesado y organizaciones de la sociedad civil sobre participación en negociaciones internacionales en asuntos ambientales” con el objetivo de difundir el proceso hacia un acuerdo regional sobre los derechos de acceso en materia ambiental y favorecer la participación significativa del público de América Latina y el Caribe en el Comité de Negociación.

La actividad proporcionó una oportunidad única al público interesado y actores de la sociedad civil de Panamá y de otros países de América Latina y el Caribe de conocer sobre este proceso de negociación en curso y fortalecer sus capacidades para participar activamente en él.